La Canadienne Brianna Hennessy décroche la médaille d’argent en paracanoë

PARIS — La paracanoéiste canadienne Brianna Hennessy a remporté sa première médaille paralympique avec un souvenir de sa mère sur sa pagaie.

L’athlète de 39 ans originaire d’Ottawa a décroché la médaille d’argent au sprint féminin de 200 mètres, samedi, à Paris.

Le motif sur la pagaie de Hennessy comprend un cardinal en souvenir de sa défunte mère Norma, la lettre «W» pour Wonder Woman et un chat.

«Ma mère est décédée l’année dernière, alors j’ai dit que je prendrais part à la compétition avec elle sur le parcours, a déclaré Hennessy. Dans notre famille, un cardinal représente ce que signifie notre amour. Ma mère était ma Wonder Woman, et c’est un cardinal qui s’élève. C’est notre animal de compagnie qui est décédé deux mois après ma mère, parce que je pense que leur amour était commun. Tout ça représente tellement pour moi.»

Hennessy a terminé à un peu plus d’une seconde de la médaillée d’or, la Britannique Emma Wiggs, dans l’épreuve féminine de Va’a VL2, un canoë doté d’un flotteur de soutien et propulsé par une pagaie à une seule pale.

Hennessy a eu le cou brisé lorsqu’elle a été heurtée par un chauffeur de taxi roulant à toute vitesse à Toronto, en 2014, alors qu’elle avait 30 ans. Elle souffre de tétraplégie, c’est-à-dire de paralysie des bras et des jambes.

«Cette année, c’est le 10e anniversaire de mon accident, a-t-elle indiqué. J’aurais dû être morte. Je me bats depuis. C’est le summum de tout ça pour moi et de tout ce pour quoi je me suis battue. Ça valait la peine.»

Après avoir terminé cinquième à ses débuts paralympiques à Tokyo, il y a trois ans, Hennessy a été médaillée d’argent lors des trois derniers Championnats du monde dans cette épreuve.

Elle participera à la compétition de kayak monoplace féminin, dimanche. Hennessy et Wiggs ont pour tradition de se faire l’accolade après les courses.

«Je parle toujours des athlètes incroyables ici et de la signification bien plus grande des Jeux paralympiques. Tout le monde ici a eu un million de raisons d’abandonner et nous avons tous choisi de continuer, a insisté la Canadienne. C’est plus une question de camaraderie.»

Hennessy a pratiqué la boxe et elle a joué au hockey et au rugby avant d’être heurtée par le taxi.

Le Centre de réadaptation de l’hôpital d’Ottawa lui a fait découvrir le rugby en fauteuil roulant.

Elle s’est finalement tournée vers le canotage au ‘Ottawa River Canoe Club’, ce qui l’a menée au podium paralympique à Paris.

«Ça sonne bien, a affirmé Hennessy. Je suis tellement heureuse. J’ai l’impression que nous avons dû surmonter beaucoup de difficultés pour en arriver là, surtout au cours de la dernière année et demie. Je suis tellement fière.»